Rencontre avec Christian Gourcuff

par **Vinssa"** Sam 4 Fév - 1:28

Technicien depuis ses 27 ans (entraîneur-joueur au début), adepte fervent du 4-4-2, Gourcuff est passionné par le "jeu collectif en mouvement" mais surtout le beau jeu. Il surprend et innove, mais irrite par ses déclarations éclairées sur le niveau du championnat de France, stigmatisant la frilosité de la L1 si éloignée de sa conception du jeu, reconnaissant sans détour qu'il ne suit le championnat "qu'à titre professionnel", sans grand amour pour le "spectacle" déployé.

Christian Gourcuff, comment jugez vous la Ligue 1 ?

« La Ligue 1 est un championnat "passionnant", où l’on fait surtout déjouer l’adversaire. Le constat n'est pas nouveau, le nivellement du championnat est évident et dû à un retour aux valeurs collectives pour annihiler les individualités. En France, les stades sont pleins, c'est donc que les gens trouvent ce qu'ils recherchent. Mais c'est plus du "supporteurisme" que de l'amour du football. La L1, je ne la regarde qu'à titre professionnel. Par contre, ce n'est pas le cas pour la Liga ou la Ligue des Champions que je prends plaisir à suivre. Mais nous sommes dans un monde artificiel de marketing dans lequel Thiriez vend son produit. En France, la pression fait qu'il est très difficile de jouer. »

Mais en Angleterre par exemple, il n'y a pas moins de pression ?

« Mais moi, l'Angleterre, à part Manchester et Arsenal, ça "m'emmerde" ! Il y a trois passes et un but, cela ne m'intéresse pas ! Par contre, c'est vrai qu'il y a des occasions de buts. Mais il faut voir ce qui se passe entre les surfaces. En Italie ou en Espagne, le ballon reste au centre du jeu et c'est ce qui créé le spectacle même si c'est une notion toute relative. Le "hourra football" peut passionner les gens mais pas moi.»

Il n’hésite pas à parfois provoquer son auditoire en proposant de rembourser le public devant le peu de spectacle de son équipe : «Vous avez vu un match ? Quelques fois on devrait rembourser le spectateur pour un tel spectacle. On a trop d’insuffisance technique pour remettre le ballon à terre. Après, rien de bien construit, rien de nouveau pour nous au niveau offensif. Sur la physionomie de la partie on ne peut pas revendiquer autre chose dans la mesure où on s’est procuré très peu d’occasions. La déception c’est sur le spectacle et sur notre capacité à assumer dans ce contexte-là». Gourcuff garde toutefois une grosse blessure avec son passage au stade Rennais (2001-02), écourté faute de résultat, alors qu'il avait enfin un budget de première moitié de tableau.

De retour à Lorient, il s’est attaché à maintenir les valeurs du club avec son président qui le soutient avec ses moyens. En effet, Lorient a quasiment le plus petit budget de Ligue 1, mais le club arrive tout de même à attirer des joueurs ; si ce n’est l’argent, c’est plus la notion de plaisir, de beau jeu qui donnent envie de rejoindre Gourcuff. Le coach lorientais est aussi réputé pour être froid, ne laissant rien au hasard, son approche des matchs est vécue collectivement avec tout le groupe, titulaire comme remplaçant, chacun étant ainsi prêt à saisir sa chance.

Parfois comparé à Arrigo Sacchi de l'époque du grand Milan AC, le Breton ne jure que par un seul schéma tactique, le traditionnel 4-4-2, mais à sa sauce. les consignes sont claires mais doivent être respectées à la lettre par les joueurs sur le terrain. Le système de jeu est simple et sobre, à l’image de son entraîneur, mais la recherche de plaisir est constante, l’équipe cherche en permanence à produire du jeu : une fois le ballon récupéré, la relance doit être propre, les joueurs doivent profiter de toute la largeur du terrain, le jeu passe par une conservation du ballon pour l’emmener le plus prés du but adverse. La disposition tactique en 4-4-2 sur le terrain, c’est du classique mais efficace, pas d’originalité sur ce point. Quatre défenseurs, puis quatre milieux dont deux avancés sur les côtés, ainsi que deux attaquants, rassurent pour les fondamentaux.

Quels son les principes du 4-4-2 façon Gourcuff ?

« Des principes collectifs comme la défense de zone, avec une organisation en 4-4-2, et des règles de couverture très précises. Chaque joueur doit connaître son placement et celui de ses partenaires. Il faut donc une unité de pensée et d’action, donc une culture commune très poussée, comme au Brésil ou au FC Nantes ».

Le système favorise le pressing et la récupération en position haute sur le terrain, cette option permet d’étouffer l’adversaire, l’empêchant de se réorganiser. Il est plus simple de marquer des buts en récupérant le ballon le plus proche des buts de l’adversaire.

Comme tout choix tactique, cela implique des profils de joueurs s'adaptant aux pré-requis des caractéristiques spécifiques du jeu lorientais :

- Un gros volume physique
Pour respecter une telle tactique, il est nécessaire d’avoir des joueurs avec un gros volume physique. En cas de défaillance individuelle c’est l’équipe entière qui souffre. Pour éviter cela, Gourcuff compte sur des joueurs ayant une très bonne VAM (vitesse aérobie maximale), c'est-à-dire une bonne résistance à l’effort. Les joueurs lorientais sont parmi les meilleurs dans le domaine. Certains joueurs, aussi doués techniquement qu’ils puissent être, n’ont pas pu s’accorder au système de Gourcuff faute d’un physique suffisamment costaud.

- Une défense en zone
Les défenseurs jouent donc une défense en zone, pas de marquage individuel pouvant mettre en difficulté le système mis en place par le coach. Le relance part donc de derrière, toujours au sol, le plus simplement possible sans mettre les coéquipiers en difficulté. C’est ce que l’on enseigne aux jeunes, une relance partant du défenseur droit, le ballon remonte le terrain rapidement mais avec précision dans les échanges, basé sur un jeu de passe et remise en triangle, profitant du mouvement constant des joueurs, au final l’action se termine sur la gauche du terrain, le plus près du but adverse.

- Un bloc-équipe compact
Il y a un point essentiel sur lequel Christian Gourcuff insiste auprès de ses joueurs, il s’agit du positionnement et du mouvement collectif du bloc équipe. Il y a une expression qui revient souvent sur les terrains d’entraînements des Merlus, c’est « le 12 mètres ». Cette distance correspond à la distance idéale, selon lui, entre deux coéquipiers quand le ballon est perdu.

Pourquoi 12 mètres, et pas 13 ?

« Quand j’étais joueur, l’espace qui se situait dans mon dos, entre moi et le coéquipier le plus proche, m’inquiétait. Il constituait une entrave psychologique qui me faisait perdre une fraction de seconde à chaque intervention. Ces douze mètres permettent de resserrer les lignes, de défendre ensemble. Et d’intervenir assez vite pour fermer les angles de passe à l’adversaire qui porte le ballon.»

Oui mais…

« 12 mètres, parce que la vitesse d’un ballon frappé par un pro est de tant, et parce qu’un joueur fait du 20 km/h… et moins que ça s’il démarre arrêté. D’où la nécessité d’être constamment en mouvement sur un terrain.»

L’entraîneur breton compte sur des joueurs au physique de marathoniens mais préfère éviter le combat, il répète à l’envi qu’il est très important de sortir rapidement du duel, de l'affrontement physique. Le combat, pour Gourcuff, épuise les joueurs qui perdront ainsi en lucidité au fil du match : certaines équipes du championnat sont mieux armées physiquement que Lorient, contre qui les duels balle aux pieds sont impossibles.

La répugnance au duel ?

« Le discours ambiant du style qu'il faut gagner les duels, c'est non. Le football est un sport justement collectif. Disons que chez nous, en gros, ce n’est pas le joueur qui presse le porteur du ballon qui doit récupérer le cuir mais plutôt un autre, plus loin, qui ferme une ligne de passe.»

Vous n'avez pas une équipe réputée pour sa puissance physique mais vous finissez mieux vos matchs que les autres équipes ?

« Physiquement, on est très bien et c'est une donnée indispensable. Je suis très satisfait de la façon dont la préparation s'est déroulée. On a des joueurs avec des qualités physiques et des volumes de courses exceptionnels. Quand on parle de qualité athlétique on se focalise trop sur le gabarit. Morel, Abriel, Jallet sont des phénomènes capables de manger l'adversaire.»

Bien évidemment, pour obtenir des résultats, il est important que les joueurs regardent dans la même direction que leur coach, et c’est le cas. L’effectif entier adhère au discours, tous sont conscients que collectivement ils seront plus fort qu’individuellement. La réussite de cette philosophie passe aussi par des entraînements où il répète inlassablement les mêmes exercices afin d’entretenir cette mentalité de jeu collectif en mouvement. Parmi les exercices préférés de l’entraîneur, c’est bien l’opposition à 10 contre 0 qui revient souvent, le tout filmé pour corriger les erreurs lors des nombreuses séances vidéos.

Mais n’allez pas croire que les entraînements sont toujours les mêmes ! Toutes les séances sont programmées à l’avance, établies sur ordinateur en fonction des besoins de l’équipe mais aussi de l’adversaire, tout est disséqué, analysé pour éviter les mauvaises surprises. La progression collective passe par le travail individuel d’un homme qui retrouve probablement son ancien métier de professeur de mathématiques, matière qui justement lui permet de concocter ses ateliers à l’entraînement et de compiler les données statistiques sur les joueurs mais aussi adversaires.

Gourcuff essaye d’inculquer ses valeurs tactiques mais aussi ses valeurs humaines dans le jeu de son équipe. Quand bien même le budget de l’équipe fait partie des petits budgets de L1, c’est sûrement celle qui a l’esprit le plus sportif, régulièrement citée en tête des classements du fair-play. L'équipe de Gourcuff prouve qu’il n’est pas nécessaire de bétonner derrière pour assurer un résultat, l’équipe défend bien mais c’est vraiment l’état d’esprit des joueurs et leur solidarité tactique qui leur permet d’avoir la défense la plus hermétique du championnat. Pas besoin de faire une faute à 40 mètres de la surface, ce serait pénaliser l'équipe. Après analyse, on constate que beaucoup de fautes pourraient être évitées si un partenaire plus proche venait aider son équipier, c’est justement une des consignes de Gourcuff.

La méthode a le mérite d’éviter les cartons inutiles, qui permet du coup au staff de gérer avec plus de sérénité l'effectif. En effet, faire parfois un effort supplémentaire soulage un coéquipier en difficulté qui pourrait être tenté de se jeter et risquer de se trouer sur un tacle, jouer dur ne sert pas pour les joueurs de Lorient, bien au contraire.

Les principes défensifs, tels que les exprime Christian Gourcuff, sont très clairs : « Une bonne défense est basée sur l'intelligence, pas sur la force. Qui dit force dit engagement, et donc intimidation. Après, les limites sont parfois franchies. Défendre collectivement, c'est harceler l'adversaire pour qu'un partenaire puisse récupérer le ballon. »

Autre point à proscrire, le tacle, geste défensif souvent glorifié par certains commentateurs sportifs. L'entraîneur lorientais ne le considère pas comme cela : « Non, mais le tacle ne doit être que l'ultime recours. » La suite, c'est surtout une question d'état d'esprit, qui pourrait influencer les décisions de l’arbitre par la suite. « On sait que l'arbitre va peut être se tromper, mais l'arbitre a toujours raison, surtout quand il a tort » En choisissant aussi les joueurs adaptés à cet état d'esprit. « Un gars qui fait trente fautes par match, ça ne m'intéresse pas. Quand on n'a pas beaucoup de points, la seule solution pour s'en sortir, c'est de mieux jouer ».

Cette mentalité collective se ressent sur le terrain, beaucoup estiment que les Merlus proposent un jeu agréable mais surtout cohérent tactiquement. Les joueurs sont bien conscients qu’individuellement ils ne sont pas forcement capables de gagner le match, c’est donc le collectif qui fait la différence, qui permet à Lorient de rivaliser avec les grosses écuries du championnat.
«[Une équipe de foot est une micro-société ; la conception du jeu, c'est une conception de la vie, de la relation entre les gens... Ensuite viennent les aspects tactiques, qui sont une façon de mettre cette conception en œuvre.. Un jeu collectif, cela veut dire que tout le monde a la même perception de la situation. C’est ma conception du jeu. »

Le jeu proposé par Lorient paraît simple et facile mais il résulte d’un gros travail à l’entraînement, de la répétition de consignes scrupuleusement appliquées en match. Les joueurs jouent bien au ballon parce qu’ils se connaissent bien et n’ont pas besoin de se chercher sur le terrain. Gourcuff cherche aussi la constance dans l’effort. Même quand ils marquent pour égaliser, les joueurs ne se contentent pas du nul et continuent de pousser. « C'est par le jeu qu'ils vivent, c'est par le jeu qu'ils pourraient mourir. »

L'idée, c'est qu'en jouant compact mais avec du mouvement, même un moteur moyen bien huilé peut aboutir à de belles performances. On comprend donc que Christian Gourcuff ne soit pas fan de la frilosité tactique prônée par la plupart des coach de L1. Son but est que ces joueurs ne fassent plus qu'un, que leurs mouvements soient anticipés par leurs coéquipiers, leurs placements connus par cœur.

Si les joueurs se connaissent tant que cela, c’est aussi parce que les dirigeants du club abondent dans le sens du coach, l’effectif reste stable malgré l’intérêt des autres clubs, le club recrute malin, relance des joueurs en manque de temps de jeu et lance des joueurs provenant d’échelons inférieurs. Le secret du recrutement consiste aussi à chercher des joueurs qui vont pouvoir se fondre dans ce collectif, les joueurs qui acceptent le défi savent pertinemment que jouer à Lorient est une excellente exposition pour lancer ou relancer une carrière.